En la antigüedad no se conocía la biotecnología ni la existencia de organismos invisibles a simple vista, pero la humanidad conoció muy temprano algunos procesos que, por ejemplo, daban como resultado el vino más exquisito y embriagante.
La biotecnología, según los especialistas, es precisamente eso: el empleo de células vivas para la obtención y mejora de productos útiles, como los alimentos y los medicamentos. Y, en el caso de los enólogos prácticos de las épocas más remotas, aprendieron que la cáscara de la uva contenía una levadura que, al fermentar, convertía la glucosa en alcohol.
Más cercana en el tiempo es la introducción de microorganismos en determinadas sustancias para generar productos esteroides, o compuestos biológicos como ácidos biliares y hormonas.
